Mal e mau

Usa-se mal quando for o oposto de bem. Veja estes exemplos:

a) Comportava-se mal. (diferente de: comportava-se bem.)

b) Estava mal-intencionado em relação à moça. (diferente de: estava bem-intencionado em relação à moça.)

c) As forças do mal sempre vencem. (diferente de: as forças do bem sempre vencem.)

Observações:

• Nos compostos mais comuns, mal e o termo seguinte formam uma só palavra (antes de vogal e h, usa-se hífen). Por exemplo: malcheiroso, mal-amado, mal-humorado.

• Em compostos menos comuns, mal e o termo seguinte continuam separados. Por exemplo: caso mal resolvido, bolo mal assado, livro mal escrito.

Atenção! Pode-se usar mal no sentido de doença: O mal de Alzheimer não tem cura.

Usa-se mau quando for o oposto de bom. Veja os exemplos:

a) A sala está com mau cheiro. (diferente de: a sala está com bom cheiro.)

b) Aquele rapaz tinha mau-caráter. (diferente de: aquele rapaz tinha bom caráter.)

Fonte: livro Oficina de Redação - Editora Moderna.